Peter Robert Berry II
L'opera
Le arti visive hanno avuto un ruolo importante nella vita di Peter Robert Berry fin dall'infanzia. Ma è solo dopo una profonda crisi della sua vita, causata dalla rottura con la fidanzata americana, che Berry, ormai trentenne, trova la strada della pittura. La conoscenza di Giovanni Giacometti e anche di Giovanni Segantini, incontrato personalmente poco prima della sua morte nel 1899, rafforzò il suo desiderio di dipingere professionalmente e a olio.
Già in quell'anno iniziò a dipingere il suo primo olio di grande formato, "La vigilia di Natale" (1899 - 1901), mentre frequentava rinomate scuole d'arte a Parigi e Monaco. Il suo modello rimane Segantini e in particolare il suo stile divisionista: i colori sono applicati l'uno accanto all'altro con pennellate sottili, non mescolati. Solo nell'occhio di chi guarda emerge poi una sintesi di colori, luci e ombre. Questa tecnica è particolarmente convincente per la finezza dei motivi e delle sfumature di colore evocati dalle montagne innevate dell'Engadina. Nel lavoro di Berry, appare tridimensionale e in movimento.
Pittura nella natura libera
Peter Robert Berry si considerava in particolare un pittore dei passi dello Julier e del Bernina. I suoi dipinti più potenti sono legati a questi punti eccellenti del paesaggio engadinese.
La presenza di queste opere è dovuta all'instancabile ricerca dell'ampio orizzonte, alla nitidezza dei contorni e agli intensi stati di luce a oltre 2000 metri di altezza. Come Segantini, Berry dipingeva i suoi quadri di montagna all'aria aperta. Una grande cassa di legno conteneva la tela, una capanna di legno forniva una protezione di fortuna contro il vento, stivali, ghette, cappotto e cappello dovevano bastare per la neve e il freddo.
Passione per i cavalli
Una delle passioni speciali di Peter Robert Berry II erano i cavalli. Li incontriamo ripetutamente nelle sue opere: nei disegni e negli schizzi o nei dipinti a olio. È sorprendente la rappresentazione della loro statura e della loro fisionomia. Le dinamiche sembrano talvolta andare oltre la cornice autoimposta del disegno.
I cavalli appaiono nelle opere di Berry sia come fieri cavalli da tiro del Bernina o dello Julier Post, sia come partecipanti riccamente adornati a una "Schlitteda", poi ancora come atleti nelle corse di cavalli e nello skijoring o anche come creature temprate, esposte alla natura possente. Le sue allegorie equine della primavera della giovinezza, delle battaglie dei titani e del fenomeno uomo-cavallo ricordano, tra gli altri, i centauri di Arnold Böcklin e il surrealismo metafisico di Giorgio de Chirico.
Le stagioni
La neve è l'elemento centrale dei dipinti di Peter Robert Berry. Si potrebbe pensare che i suoi dipinti vogliano rendere giustizia all'idioma engadinese "nove mesi di inverno e tre di freddo". Anche quando dipinge l'Engadina in primavera, estate e autunno, i resti porosi di neve o il bianco prematuramente caduto formano affascinanti contrasti con i ricchi verdi e gialli.
In contrasto, la tavolozza dei colori più forti è mostrata nel dipinto "Sera d'estate al lago di St. Moritz", 1922. Qui le cime delle montagne e i dolci pendii erbosi sottostanti brillano sopra le colline scure della foresta di Staz, mentre sotto di loro il lago cattura nuovamente la luce nel riflesso. Una composizione emozionante e contrappuntistica.
Pura astrazione
Se inizialmente lo stile di Peter Robert Berry era classicamente divisionista, nello stile di Giovanni Seganini, in seguito produsse anche schizzi astratti e persino dipinti a olio.
Nel dipinto "Einzug der Nationen, Winterolympiade St. Moritz" (Ingresso delle nazioni, Olimpiadi invernali di St. Moritz) del 1928, gli atleti e gli spettatori, le strutture e le bandiere si dissolvono in impressioni di colore nello stadio olimpico innevato di Kulmpark. Nel processo, l'immagine trasmette una chiara impressione dei movimenti e del posizionamento delle persone durante un momento storico.
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