Peter Robert Berry II
Contemporanei

Nessun artista è solo. Anche Peter Robert Berry fu colpito dai suoi contemporanei e assorbì molte influenze. Forse il più importante fu l'arte e la persona di Giovanni Segantini (1858 - 1899). La sua tecnica pittorica divisionista e il suo linguaggio pittorico ispireranno il lavoro artistico di Berry. Poiché l'apolide Segantini aveva trovato casa non lontano da St. Moritz, a Maloja, Berry ebbe modo di conoscerlo personalmente.

Giovanni Giacometti (1868-1933) era di casa in Bregaglia, che confina con l'Engadina a ovest. Peter Robert Berry aveva un'amicizia intima con lui. Nell'autunno del 1898, Peter Robert Berry si sentì così fortemente attratto dalla pittura da chiedere all'amico, in una toccante lettera, di insegnargli a maneggiare i colori a olio. Purtroppo la richiesta di Berry giunse in un momento inopportuno e Giacometti rimandò la sua richiesta all'inverno. Nella sua risposta, tuttavia, mostrò una calda simpatia e sostenne l'amico nel suo desiderio di dipingere.

Altri riferimenti personali sono il pittore svizzero Ferdinand Hodler (1853 - 1918), il filosofo Friedrich Nietzsche (1844 - 1900) e il pittore Andrea Robbi (1864 - 1945) di Sils.

Giovanni Segantini
(1858 - 1899)

Quando Giovanni Segantini si stabilì con la famiglia a Maloja nel 1894, era un pittore molto conosciuto. I suoi dipinti sono stati esposti nei musei di Berlino e Vienna, Amburgo e Monaco, Roma e Milano, Liverpool e San Francisco. Gli albergatori dell'Engadina volevano approfittare del carisma dell'artista e l'intraprendente albergatore del Palazzo Maloja, A. Walther-Denz, riuscì a convincere Segantini a realizzare un progetto di panorama engadinese per l'Esposizione Universale del 1900 a Parigi.

Il panorama doveva servire come grande pubblicità per l'Engadina. Il 7 ottobre 1897 Segantini presentò il progetto a una ristretta cerchia di interessati, e il 14 ottobre il pittore parlò a più di 100 persone nell'Hotel Bernina di Samedan e registrò con parole infuocate l'efficacia turistico-pubblicitaria di un simile progetto: "La nostra Engadina deve essere più apprezzata e conosciuta nel mondo, e a questo scopo non ci sarà forse mai un'occasione più propizia di quella offertaci dalla grande esposizione che Parigi offre alla fine del secolo come appuntamento di intelligenza e di ricchezza".

Peter Robert Berry II è stato uno dei primi entusiasti sostenitori. Segantini gli apparve come un fulgido esempio nel suo rivolgersi e nell'esaminare la bellezza del mondo montano. Così, da un punto di vista medico, scrisse un impegnato "Studio sul significato di un panorama engadinese a Parigi in occasione dell'Esposizione Universale". In esso, l'ammirazione per l'arte di Segantini si sente da ogni riga.

Negli anni successivi, divenne amico della figlia Bianca Segantini e Peter Robert Berry II fu anche uno dei cofondatori del Museo Segantini. Nel 1907, il "Comitato per il Museo Segantini" incaricò l'architetto Nikolaus Hartmann Jr. di progettare un monumento in memoria dell'artista. Peter Robert Berry III, figlio del pittore, è stato anche presidente di questo "Comitato" per 40 anni.

Giovanni Giacometti
(1868 - 1933)

Dopo aver frequentato la Scuola di Arti Applicate di Monaco, Giacometti studia all'Académie Julian di Parigi dall'ottobre 1888 al maggio 1891. Tornato nei Grigioni, diventa un protagonista centrale dell'esplorazione artistica dei paesaggi della Bregaglia e dell'Engadina. È considerato il pittore che ha portato il post-impressionismo in Svizzera ed è il padre dell'artista d'avanguardia Alberto Giacometti (1901 - 1966).

Berry scrive a Giacometti il 6 settembre 1898: "Lo scorso autunno, tentato da quelle meravigliose sinfonie di colori nel paesaggio autunnale, e seguendo un impulso irresistibile, ho trascorso settimane sulle montagne a disegnare con matite colorate e quaderno. Ma presto dovetti fare la triste esperienza che le fredde e dure matite colorate non erano in grado di riprodurre la mia sensazione pittorica. Così ho fatto ricorso alla matita pastello senza avere la minima idea di come usarla. Lo schizzo che ne risulta corrisponde in qualche misura alla mia intenzione artistica, ma senza soddisfarmi. Per questo motivo, in autunno, quando sarò "sollevata" professionalmente, vorrei imparare con tutto il cuore ad usare la pittura ad olio e vorrei chiederle se avrebbe il tempo e la voglia di esaudire questo mio ardente desiderio. (...) Lei può facilmente percepire, come artista, quanto sia forte in me l'impulso ad avvicinarmi a lei per un tale servizio di amicizia, nonostante tutte le ragioni che mi hanno trattenuto finora, eppure so quanto il pittore, e l'artista in generale, abbia bisogno di pace e tranquillità per vivere il suo lavoro! Tuttavia, spero che mi comprenderà, che forse potrà sacrificarmi qualche ora, per la quale le sarei molto grato (...)".

Ferdinand Hodler
(1853 - 1918)

Hodler è classificato come un artista simbolista e dell'Art Nouveau, ma allo stesso tempo è considerato uno dei più importanti pittori del paesaggio alpino per il suo intenso impegno con la natura. Fu un famoso rappresentante internazionale dell'arte svizzera intorno al 1900 e vinse tre medaglie d'oro all'Esposizione Universale di Parigi.

Da una lettera che Ferdinand Hodler scrisse da St. Moritz a Giovanni Giacometti sulla Stampa del 24 marzo 1907, si può concludere che Hodler e Peter Robert Berry II si incontrarono a St. Moritz nell'inverno del 1907. Due schizzi che Hodler dedicò alla sua padrona di casa Maria Berry-Rocco e disegnò nel suo libro degli ospiti testimoniano la visita, lo scambio e un rapporto più stretto tra Hodler e la famiglia Berry.

Più tardi, Berry scriverà nelle sue memorie che Hodler gli aveva consigliato di dedicarsi completamente alla pittura. Hodler scrive a Giacometti del suo incontro con Berry: "Ho già visto molte cose qui [a St. Moritz] e ho fatto molte buone conoscenze, tra cui il Dr. Bärri [cioè Peter Robert Berry II], che dipinge molto bene ed è certamente già un pittore molto capace. Ha bei colori, e si sente che è cresciuto in un buon ambiente tra te e Segantini.

Friedrich Nietzsche
(1844 - 1900)

Friedrich Nietzsche è probabilmente uno dei filosofi più conosciuti al mondo. Originariamente filologo classico, già nel 1867 gli fu offerta una cattedra all'Università di Basilea. Per motivi di salute, tuttavia, si ritirò dall'insegnamento e in seguito soggiornò spesso in Engadina.

Quando Friedrich Nietzsche si recò per la prima volta nell'alta valle grigionese nel 1879 per riprendersi dalle sue opprimenti sofferenze, si trovò a specchiarsi, per così dire, in questo paesaggio. Felice, scrisse al suo amico, il teologo Overbeck, a Basilea: "Ma ora mi sono impadronito dell'Engadina e mi trovo come nel mio elemento, davvero meraviglioso! Sono legato a questa natura".

Diverse testimonianze indicano che Nietzsche soggiornò presso la famiglia Berry a St. Moritz durante questo primo soggiorno in Engadina. Peter Robert Berry II, ad esempio, ricorda di aver conosciuto quel signore tranquillo e amante della pace, che alloggiava nella mansarda della Viletta, proprio sotto la casa dei genitori con vista libera sul lago, dove studiava e scriveva. Dal 1881 in poi, Nietzsche trascorse diverse estati nella più tranquilla Sils-Maria.

Berry ha iniziato a leggere Nietzsche in giovane età. Dopo aver abbandonato il suo lavoro di medico termale a St. Moritz nel 1895, era venuto a conoscenza degli scritti di Nietzsche durante un viaggio di studio a Berlino nello stesso anno. Il suo patrimonio contiene le Opere raccolte. Molti libri sono segnati da sottolineature e note marginali, che danno un'idea dell'intensità delle sue letture. In seguito Berry avrebbe spesso annotato nei suoi appunti che Nietzsche gli aveva cambiato la vita.

Andrea Robbi
(1864 - 1945)

Andrea Robbi è cresciuto a Carrara in Toscana e nella cittadina piemontese di Saluzzo, vicino a Torino, dove i suoi genitori gestivano la Pasticceria Methier & Robbi. La famiglia trascorre l'estate a Sils Maria, luogo di origine del padre di Andrea, Rudolf Robbi. Robbi e Peter Robert Berry II hanno trascorso insieme gli anni della scuola presso la Kantonsschule di Coira.

Come Berry, Robbi è tornato a casa dopo anni di studi artistici e si è stabilito nel suo villaggio natale di Sils Maria. Dopo il 1900, Robbi si isolò sempre più dall'ambiente circostante e alla fine fu conosciuto in paese come un "tasso", un solitario. Ciò che si sa finora della vita di Andrea Robbi indica che egli abbandonò quasi completamente la pittura dopo il 1900, in un momento in cui la carriera di Berry era appena iniziata.

L'eccezionale artista Andrea Robbi è stato scoperto solo negli anni Ottanta. Oggi i suoi dipinti, che affascinano per la sensibile colorazione e la riuscita composizione, sono esposti nel Museo di Sils della Fondazione Andrea Robbi a Sils Maria.