Peter Robert Berry II
(1864 - 1942)
Peter Robert Berry ha registrato le tappe della sua vita in diari e numerose lettere. Questo è caratteristico di un'epoca di sconvolgimenti: la trasformazione da medico termale "alla moda" a pittore appartato illustra il conflitto tra il mondo degli ospiti e dei visitatori estivi e il desiderio di non trattare l'Engadina solo come un paesaggio occupato dai turisti.
Ricco di interessi e inclinazioni, legato alla musica, impegnato nella scrittura, la sua particolare inclinazione era verso la pittura. Giovanni Segantini, che conosceva personalmente e ammirava, va citato come modello centrale. Si rivolge presto all'artista bergamasco Giovanni Giacometti e trova un sostegno decisivo al suo desiderio di dipingere.
L'interesse di Peter Robert Berry era rivolto al paesaggio engadinese, al quale sono legate le sue immagini più potenti. Ha cercato la natura incontaminata con i suoi motivi e le sue atmosfere di luce, come qui sul Passo del Bernina. La fotografia mostra Berry davanti al suo dipinto "The Great Quiet Glow" (1910).
Lo sguardo dell'osservatore è attratto dal passo verso il Piz dal Teo in Valposchiavo, l'orizzonte è piatto e ampio. È un cielo che non si concentra, ma promette un panorama completo. Le pennellate si uniscono a formare un flusso orizzontale, e si è quasi tentati di girare sull'asse e strizzare gli occhi al caldo sole del pomeriggio.
Come Segantini, Berry dipingeva i suoi quadri di montagna all'aria aperta. Una grande cassa di legno conteneva la tela; una capanna di legno forniva una protezione di fortuna contro il vento; stivali, ghette, cappotto e cappello dovevano bastare per la neve e il freddo.
Biografia
Peter Robert Berry II nacque a St. Moritz l'11 settembre 1864 come figlio primogenito del medico termale Peter Robert Berry I e di sua moglie Cecilia Berry-Stoppani. Dopo aver frequentato la scuola cantonale di Coira, ha studiato medicina presso le università di Zurigo, Heidelberg e Lipsia. Dopo aver conseguito il dottorato nel 1892, lavorò per un breve periodo in un ospedale di Londra.
Nel 1893 accettò l'incarico di primario presso la "Heilquellen-Gesellschaft" di St. Dopo il fidanzamento con la ricca americana Kitty Spalding, tuttavia, rinunciò a questa posizione nel 1895 e trascorse il suo tempo a Parigi e Berlino con ulteriori studi, soprattutto in chirurgia. Tuttavia, in questo periodo emerge il suo desiderio di diventare pittore e di avere successo come artista. Anche per questo motivo, il fidanzamento fu interrotto nel 1896/97 e P. R. Berry tornò in Engadina.
Incontra il pittore Giovanni Segantini, di cui sostiene con entusiasmo il progetto di un panorama dell'Engadina per l'Esposizione Universale di Parigi del 1900. Il desiderio di dipingere è particolarmente accentuato in questo periodo di scoperta di sé e di dubbi. I suoi tentativi con matite colorate e pastelli non lo soddisfano. Nel 1898 si rivolge quindi all'amico Giovanni Giacometti con la richiesta di introdurlo all'arte della pittura a olio. Ma il 28 settembre 1899 Giovanni Segantini morì per un'infiammazione addominale sullo Schafberg, vicino a Pontresina.
Di seguito riportiamo un piccolo documento della vita di Peter Robert Berry II: nel 1935 il pittore ricevette la visita di Viktor R. Pfrunder, che registrò le scene su pellicola.
Berry partecipò attivamente alle discussioni sullo sviluppo della sua città natale. Nel 1898 scrisse l'opuscolo "Über die Zukunft des Kurortes St. Moritz" (Sul futuro di St. Moritz come stazione climatica), in cui si scagliava contro la pubblicità dei pazienti affetti da tubercolosi in Engadina: presto si sarebbe dovuto attendere una terapia causale (immunitaria), quindi questi sanatori sarebbero degenerati in "ostriche d'alta montagna alla Schatzalp". Moritz dovrebbe piuttosto diventare una "stazione termale mondiale per l'estate e l'inverno, con tutte le strutture per l'uso termale, lo sport e l'intrattenimento". Berry gode di grande stima nella valle e lavora per la comunità come membro della commissione edilizia e termale.
Berry era ironicamente distaccato dallo sviluppo del turismo. Dopo la morte di Segantini, scrisse nel 1899: "La nostra vita sarebbe una vegetazione quassù, lontana da ogni stimolo della società, della scienza e dell'arte, se non trovassimo nella natura un sostituto pienamente adeguato a tutto ciò che altrimenti ci manca in termini di mezzi di ricreazione e di edificazione. Sono sempre stato un grande amante della natura. Solo Segantini mi ha insegnato a vedere così tanto nella natura e per questo gli sono debitore".
Nel 1900 Berry inizia a studiare pittura all'Académie Julian di Parigi, probabilmente su consiglio degli amici Giovanni Giacometti e Andrea Robbi, che avevano frequentato questa scuola anni prima. Nel 1901/1902 studia alla scuola privata di pittura Heinrich Knirr di Monaco, dove l'accento è posto sul disegno preciso. Contemporaneamente frequentò i corsi della "Königliche Thier-Arzney-Schule" (poi facoltà di veterinaria dell'Università Ludwig Maximilian), il che spiega la rappresentazione sovrana dell'anatomia equina - soprattutto in pieno movimento - nelle sue opere.
Nel 1903, 1904 e 1906 seguirono altri soggiorni a Parigi e nuovi studi all'Académie Julian e all'Académie di Montparnasse. Nel 1908 P. R. Berry si stabilì nuovamente in Engadina e sposò Maria Rocco di St. Moritz, una nipote di Johannes Badrutt.
Tra il 1905 e il 1914, P.R. Berry trascorse numerosi inverni negli ospizi dei passi dello Julier e del Bernina. Qui dipingeva all'aperto nel gelo, suonava il pianoforte che aveva portato con sé la sera (come si può vedere nel dipinto "Bergfahrt mit Klavier", 1905) o si immergeva nella lettura di Nietzsche. Nel 1907 fece la conoscenza di Ferdinand Hodler, che in quel periodo soggiornava in Engadina per qualche settimana. P.R. Berry fu anche uno dei fondatori del "Comitato per il Museo Segantini", che nel 1907 commissionò all'architetto Nikolaus Hartmann Jr. la costruzione del Museo Segantini.
Nel 1918, durante lo scoppio dell'influenza spagnola, Berry lavora ancora una volta intensamente come medico, mentre per il resto si dedica esclusivamente alla pittura. La famiglia viveva in condizioni modeste e si sosteneva anche grazie alle lezioni di lingua straniera di Maria Berry-Rocco. Nel 1912 nacque il suo unico figlio, Peter Robert Berry III, detto Pierin.
Peter Robert Berry non è un commerciante delle sue opere. Non può e non vuole avere dalla sua parte nessuno dei galleristi contemporanei; di tanto in tanto si riferisce alle sue opere come ai suoi "figli". Esporre le sue opere complete è un desiderio espresso in lettere e scritti, ma potrebbe non avere successo. Inoltre, sia la Prima Guerra Mondiale del 1914-1918 che la crisi economica mondiale del 1929 portarono a una situazione straordinariamente difficile anche in Engadina.
Peter Robert Berry II muore il 14 novembre 1942 a St. Lascia la moglie e il figlio, Peter Robert Berry III (1912-1983), che lavorerà come medico a St. Solo dopo la sua morte, nel 1945, nell'ambito di una mostra commemorativa al Bündner Kunstmuseum di Coira, fu presentata una panoramica delle opere di Peter Rober Berry II.
